২০২৫ সালের প্ল্যান ইন্টারন্যাশনাল মিডিয়া অ্যাওয়ার্ড-এ “সেরা আঞ্চলিক প্রতিবেদক” হিসেবে পুরস্কার পেয়েছেন সাংবাদিক আওয়াল শেখ। সমাজে জেন্ডার বৈষম্য ভাঙার গল্প তুলে ধরা তাঁর একটি প্রতিবেদনের জন্য তিনি এই স্বীকৃতি অর্জন করেন।
২০২৪ সালের ৫ জুলাই খুলনার দৈনিক জন্মভূমি পত্রিকায় আওয়াল শেখের লেখা “তারা বৈষম্যের বাধ ভেঙ্গেছেন সমাজ সেবায়” প্রতিবেদনটি ব্যাপক সাড়া ফেলে। প্রতিবেদনে দেখা যায়, সমাজে পদে পদে বৈষম্যের সম্মুখীন হওয়া সত্ত্বেও মানুষের মন জয় করে জনপ্রতিনিধি নির্বাচিত হয়েছেন ঝিনাইদহ জেলার চারজন হিজড়া।
প্রতিবেদনটিতে তুলে ধরা হয়, লিঙ্গ বৈচিত্র্যের প্রতি বৃহত্তর সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি থাকা সত্ত্বেও হিজড়া প্রার্থীদের দৃঢ় সংকল্প, প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর প্রতি উদারতা ও ভোটারদের প্রগতিশীল মানসিকতা কীভাবে বৈষম্যমূলক সামাজিক প্রথা ভেঙে দিয়েছে। সমাজ বিশেষজ্ঞদের মতে, এই অর্জন শুধু বাংলাদেশের সাম্যের অগ্রগতিই নয়, বরং হিজড়া সম্প্রদায়ের জন্য একটি দীর্ঘস্থায়ী সামাজিক কলঙ্ক দূর করার আলোকবর্তিকা।
প্ল্যান ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশ জানায়, আওয়াল শেখের প্রতিবেদনটি সমাজে প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর অংশগ্রহণ, লিঙ্গসমতা ও মানবিক মর্যাদা রক্ষায় আঞ্চলিক সাংবাদিকতার এক অসাধারণ উদাহরণ স্থাপন করেছে।
বর্তমানে আওয়াল শেখ দৈনিক বাংলা পত্রিকার খুলনা ব্যুরো প্রধান এবং দ্য বিজনেস স্ট্যান্ডার্ড পত্রিকার খুলনা প্রতিনিধি হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। গত সাত বছর ধরে তিনি দেশের বিভিন্ন গণমাধ্যমে কাজ করছেন। সাংবাদিকতার মান উন্নয়নের লক্ষ্যে তিনি দশটির অধিক ফেলোশিপ ও শতাধিক প্রশিক্ষণ, কর্মশালা ও সেমিনার সম্পন্ন করেছেন । এর আগে ২০২৩ সালে তিনি অনুসন্ধানী সাংবাদিকতার জন্য জাতিসংঘের শিশু বিষয়ক তহবিল (ইউনিসেফ) এর পুরস্কারের মনোনীত হয়েছিলেন।
পুরস্কার গ্রহণের পর আওয়াল শেখ বলেন,
“এই পুরস্কার শুধু আমার নয়—তাদের সবার, যাদের সংগ্রামের গল্প আমি লিখেছি। প্রান্তিক মানুষের কণ্ঠস্বর তুলে ধরা আমার দায়িত্ব, আর এই স্বীকৃতি আমাকে আরও দায়বদ্ধ করে তুলেছে।”
ঢাকাস্থ নেদারল্যান্ডস দূতাবাসের সহযোগিতায় প্ল্যান ইন্টারন্যাশনাল বাংলাদেশ ও জাগো ফাউন্ডেশন ট্রাস্ট কর্তৃক যৌথভাবে পরিচালিত ‘সমতায় তারুণ্য: ইয়ুথ ফর ইকুয়ালিটি’ প্রকল্পের উদ্যোগে সোমবার দুপুরে এই ‘গণমাধ্যম পুরস্কার–২০২৫’ প্রদান করা হয়। ঢাকার বিশ্বসাহিত্য কেন্দ্রে এই পুরস্কার প্রদান উৎসব অনুষ্ঠিত হয়।
